KUALA LUMPUR – Penyerang naturalisasi baharu Kuala Lumpur (KL) City, Romel Morales berpeluang menyarung jersi Malaysia buat kali pertama apabila dipanggil ke kem latihan pusat Harimau Malaya menjelang Piala Asia 2023 di Doha, Qatar bulan depan.
Pemain dari Colombia itu yang dilaporkan bakal mendapat kerakyatan negara ini dalam tempoh terdekat, akan bersaing dengan 25 pemain lain yang disenaraikan ketua jurulatih, Kim Pan Gon bagi kem latihan di Wisma Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Kelana Jaya bermula 26 Disember ini.
Morales, 26, yang meledak 15 gol dalam kempen Liga Malaysia (Liga M) 2023 antara empat pemain naturalisasi dalam senarai skuad Harimau Malaya kali ini, selain rakan sepasukannya di KL City, Paulo Josue serta dua pemain Johor Darul Ta’zim (JDT), Endrick Dos Santos dan Mohamadou Sumareh.
Berdasarkan senarai kali ini, Pan Gon mengekalkan 22 daripada 25 pemain daripada skuad yang mencatat dua kemenangan pada pusingan kelayakan Piala Dunia 2026/ Piala Asia 2027 menentang Kyrgyzstan dan Taiwan, bulan lalu.
Selain Morales, tiga pemain baharu tersenarai kali ini adalah dua dari JDT, Mohamed Syamer Kutty Abba dan Natxo Insa yang merupakan pemain kacukan, selain pertahanan Selangor, Ahmad Khuzaimi Piee.
“Sembilan belas pemain diletak dalam senarai bersedia, jika terdapat perubahan dalam senarai di atas (26 pemain). Dua pemain Shahrul Nazeem Zulpakar dan Azam Azmi Murad masing-masing tidak dapat dipanggil kerana mengalami kecederaan,” menurut FAM dalam kenyataan hari ini.
Pada Piala Asia 2023 dari 12 Januari sehingga 10 Februari depan, Malaysia yang diundi dalam Kumpulan E akan memulakan kempen dengan bertemu Jordan pada 15 Januari, diikuti Bahrain (20 Januari) dan pasukan pilihan serta juara dua kali, Korea Selatan pada 25 Januari.
Juara dan naib juara setiap kumpulan bersama empat pasukan ketiga teratas akan layak ke pusingan 16 terbaik.
Pan Gon menyasarkan untuk membawa Malaysia mencipta sejarah layak ke pusingan 16 terbaik buat kali pertama dalam penampilan keempat skuad negara pada kejohanan bola sepak berprestij Asia itu. – 19 Disember, 2023