RITUAL tahunan ini kembali berulang: Malaysia jatuh tujuh anak tangga ke kedudukan 95 dalam Indeks Kebebasan Media Reporters Without Borders (RSF), dan rentetan reaksi yang biasa menyusul — keluh-kesah, cubaan meraih mata politik, dan pengisytiharan melulu seolah-olah industri kewartawanan Malaysia sedang menuju kehancuran.
Namun sebelum kita menerima penarafan ini sebagai sesuatu yang mutlak, wajar untuk kita bertanyakan soalan yang jauh lebih sukar: siapa sebenarnya yang menghakimi, dan apakah piawaian yang digunakan?
RSF yang berpangkalan di Paris menampilkan dirinya sebagai penentu global bagi kebebasan akhbar, namun metodologinya tetap bermasalah.
Ini terbukti dalam indeks 2024 apabila Israel, yang telah membunuh 140 wartawan pelbagai kewarganegaraan di Gaza, berada di kedudukan ke-101 (hanya jatuh empat anak tangga); manakala Malaysia menjunam 34 tempat dari kedudukan ke-73 ke 107!
Sesi pertemuan dengan pengarah biro RSF Asia-Pasifik, Cédric Alviani bersama Menteri Komunikasi Datuk Fahmi Fadzil dan pengarang kanan lain pada Hari Wartawan Nasional di Kuching kira-kira dua tahun lalu, telah membuka mata tentang metodologi indeks kebebasan akhbar yang meragukan, malah mengenai kepimpinan RSF sendiri.
Penarafan tersebut sangat bergantung kepada soal selidik yang diedarkan kepada individu dan organisasi tanpa nama, termasuk “pembela hak asasi manusia”.
Tiada ketelusan mengenai siapa responden ini, apakah kecenderungan (bias) yang mereka bawa, atau sejauh mana mereka mewakili ekosistem media yang kononnya mereka nilaikan (walaupun kita boleh membuat tekaan yang berasas).
Dalam bidang lain, kerahsiaan sedemikian akan dipandang dengan penuh curiga, tetapi RSF mendapat pelepasan percuma kerana, maklum sajalah, ia adalah RSF. Mereka dianggap suci dan tidak boleh melakukan kesilapan.
Dan “mereka” yang saya maksudkan ialah tujuh ahli “panel pakar” yang menghasilkan formula yang kononnya kalis ralat pada tahun 2022. Kesemua mereka adalah orang Barat. Malah, satu-satunya individu Asia Selatan, Prem Samy, adalah warga Perancis namun tidak berada dalam panel tahun ini.
Kejatuhan Malaysia ke kedudukan 95 daripada 180 negara bukanlah sesuatu yang boleh diterima bulat-bulat. Penarafan ini boleh menjejaskan perspektif global dan mempengaruhi pelaburan asing, perdagangan, serta angka pelancongan.
Sekali lagi, alasan yang sering diulang — undang-undang kuno yang menindas, tindakan undang-undang terhadap wartawan, dan sebagainya. Walaupun dengan penubuhan Majlis Media Malaysia (MMM) yang bertindak sebagai badan kawal selia kendiri dan perantara antara industri dan Kerajaan, ia masih dianggap tidak mencukupi.
Masalah saya dengan organisasi seperti RSF adalah mereka menggambarkan wartawan dari negara membangun sebagai golongan yang patuh dan berkompromi — dalam erti kata lain, korup dan penakut.
Dan sesetengah pihak yang mengiyakan penemuan ini berasa terpaksa berbuat demikian, kerana siapa lagi yang akan memberikan geran lumayan jika semuanya kelihatan baik-baik saja, bukan?
Apa yang tidak dipertimbangkan oleh RSF ialah penglibatan malah perdebatan hangat yang berlaku secara berterusan, serta tekanan terhadap ahli politik dan kerajaan yang silih berganti untuk meminda dan memansuhkan undang-undang yang bersifat menindas.
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim menghadapi kritikan media setiap hari yang tidak pernah dialami oleh pemimpin sebelumnya – termasuk Datuk Seri Najib Razak yang pentadbirannya menyaksikan penggantungan akhbar dan pemenjaraan pengarang serta wartawan. Namun, kita masih dianggap dikawal.
Masalah ini diburukkan lagi oleh kepimpinan organisasi tersebut yang kelihatan agak terasing daripada industri yang ingin dinilainya. Ambil contoh Alviani yang disebutkan tadi — secara akademik dia berkelayakan dengan Sarjana dalam Kewartawanan, tetapi tiada pengalaman sebenar di bilik berita.
Latar belakang profesionalnya termasuk mengendalikan festival filem, sesuatu yang sangat berbeza daripada rutin harian melaporkan berita, menyunting, dan mengharungi tekanan undang-undang serta politik yang membentuk dunia kewartawanan.
Begitu juga dengan timbalan ketua pengarah RSF, Thibaut Bruttin, yang tidak pernah menghabiskan sehari pun sebagai wartawan yang bertugas.
Kepimpinan tanpa pengalaman bilik berita bukanlah penghalang mutlak, tetapi ia menimbulkan persoalan: sejauh mana seseorang dapat memahami nuansa kebebasan akhbar tanpa pernah berdepan dengan tarikh akhir (deadline), ancaman saman fitnah, atau panggilan telefon daripada editor pada tengah malam?
Malah komunikasi juga menjadi isu. Apabila tokoh utama seperti Bruttin lebih suka berurusan dalam bahasa Perancis, mesej mereka berisiko hilang — atau lebih buruk, disalah anggap — oleh khalayak global yang lebih luas yang kononnya mereka wakili. Kebebasan akhbar, pada akhirnya, bukanlah perbualan eksklusif untuk elit linguistik; ia adalah kebimbangan sejagat yang menuntut kejelasan dan aksesibiliti.
Di sebalik personaliti dan proses, terdapat kepincangan struktur yang lebih mendalam: pergantungan RSF kepada penanda aras liberal Barat sebagai kayu ukur sejagat. Di sinilah indeks tersebut mula dirasai kurang sebagai ukuran objektif dan lebih kepada unjuran nilai-nilai tertentu.
Sikap tidak peka terhadap budaya, konvensyen, dan sensitiviti tempatan adalah satu masalah dengan pihak seperti RSF.
Fakta bahawa Perancis — pangkalan utama RSF — mengekalkan kedudukan ke-25 yang dihormati daripada 180 negara mengundang penelitian.
Keganasan polis terhadap wartawan yang membuat liputan protes, pemilikan media yang mempromosikan bias, dan kurangnya perwakilan minoriti dalam akhbar yang dipertahankan oleh RSF, membuatkan kita tertanya-tanya mengapa terdapat jurang yang begitu luas antara Perancis dan Malaysia.
Saya tidak ingat ada wartawan Malaysia yang dipukul pada tahun lalu semasa demonstrasi.
Zon larangan Malaysia — 3R — kaum, agama, dan raja adalah sesuatu yang dipandang serong oleh RSF. Ya, orang yang sama yang menganggap tindakan mempersendakan Nabi Muhammad (SAW) di muka depan akhbar satira sebagai satu bentuk kewartawanan.
Kebebasan akhbar tidak wujud dalam vakum. Ia beroperasi dalam konteks budaya, undang-undang, dan masyarakat yang sangat berbeza merentas wilayah.
Malaysia, seperti kebanyakan masyarakat berbilang etnik dan agama, mengimbangi keseimbangan yang halus antara kebebasan bersuara dan keharmonian sosial. Undang-undang dan keputusan editorial sering dibentuk oleh keperluan untuk mengurus sensitiviti yang mungkin tidak kelihatan atau tidak relevan bagi pemerhati di Paris atau Brussels.
Menilai landskap sedemikian semata-mata melalui lensa Barat bukan sahaja simplistik; ia adalah malas secara intelektual dan sebenarnya bersifat xenofobik dengan unsur keangkuhan (supremacy).
Sekali lagi, ini bukan bermakna persekitaran media Malaysia melampaui kritikan. Jauh sekali. Terdapat kebimbangan yang sah tentang struktur pemilikan, pengaruh politik, dan penapisan kendiri. Penggunaan dan penyalahgunaan media sosial serta kemunculan AI memberikan sakit kepala yang belum pernah dialami kepada pengawal selia.
Laskar siber (cybertroopers), ejen provokasi, dan pengulas “ruang tamu” yang dibayar untuk memfitnah, kini mengaku sebagai wartawan, dan organisasi seperti RSF memberikan mereka legitimasi dengan mempertahankan mereka apabila individu ini disaman atau disoal siasat oleh pihak berkuasa.
Oleh itu, isu-isu ini wajar diperiksa dengan penuh nuansa, berlandaskan realiti tempatan dan bukannya ditapis melalui tanggapan awal tentang bagaimana rupa kebebasan akhbar yang “sepatutnya”.
Organisasi seperti RSF memainkan peranan yang penting. Mereka mendedahkan penyalahgunaan kuasa, memperjuangkan nasib wartawan yang terancam, dan memastikan kerajaan sentiasa peka serta berwaspada.
Namun kredibiliti adalah aset utama mereka — dan ia berisiko susut nilai apabila hasil kerja mereka kelihatan dicemari oleh metodologi yang meragukan, pemahaman yang cetek tentang realiti di lapangan, serta kecenderungan untuk membuat pertimbangan secara pukul rata.
Dan perkara itu tidak banyak membantu dalam memajukan perjuangan kebebasan akhbar — sama ada di Malaysia mahupun di mana-mana jua. — 6 Mei 2026
***Terence Fernandez ialah Ketua Pengarang Kumpulan Big Boom Media yang menerbitkan Scoop