PERTANIAN dan kegiatan yang berkaitan dengannya akan terus menjadi komponen penting dalam ekonomi negara, walaupun sumbangannya kepada keluaran keseluruhan negara mungkin tidak besar. Ia boleh kekal sebagai penyerap penting tenaga buruh negara sambil turut memainkan peranan sebagai pembekal makanan kepada rakyat.
Apabila memerhatikan ekonomi di banyak bahagian di rantau Asia, kita tidak dapat menafikan bahawa sektor itu memainkan peranan penting sebagai penampan semasa krisis ekonomi apabila ekonomi lembap dan penciptaan peluang pekerjaan perlahan. Orang ramai boleh menggunakan pekerjaan ladang apabila industri lain tidak bergerak dengan baik.
Ini adalah benar di Malaysia apabila pekerja-pekerja bandar yang terpinggir pulang ke kampung mereka untuk menoreh getah, menanam padi dan mengusahakan tanaman jangka pendek seperti sayur-sayuran. Menarik juga apabila terdapat pekerja-pekerja bandar yang bergegas pulang pada hujung minggu untuk menoreh getah ketika harga getah tinggi.
Dalam konteks Malaysia, yang memfokus sektor perindustrian untuk mempelbagaikan ekonomi dan menyediakan pekerjaan kepada penduduknya yang semakin meningkat, khususnya kepada golongan belia, bahagian pertanian dalam jumlah output atau Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) telah menurun kepada hanya satu digit walaupun bahagiannya dalam jumlah guna tenaga masih kekal ketara.
Fakta ini menekankan kepentingan sektor pertanian dalam perancangan negara. Ia patut mendapat sokongan dan perhatian belanjawan yang sesuai dengan kepentingannya seperti yang dinyatakan di atas.
Malah, negara-negara maju menyokong aktiviti pertanian. Amerika Syarikat mempertahankan dasarnya untuk memberi subsidi kepada produk ladangnya dalam menghadapi persaingan daripada negara yang sedang pesat membangun, yang hasil ladangnya telah banyak meningkat.
Malaysia telah memberi subsidi kepada tanaman-tanaman seperti padi untuk memastikan bekalan makanan dan pendapatan luar bandar yang mampan memandangkan kepentingan penduduk luar bandar dalam strategi politik negara. Oleh itu, langkah-langkah seperti sokongan harga, subsidi baja, penyelidikan dan pembangunan (R&D), dan penciptaan agensi-agensi khusus untuk membantu pemasaran pertanian, telah diambil bagi memastikan pertanian disokong dan dipertingkatkan secara berterusan.
Di sebalik inisiatif ini, sektor ini nampaknya mempunyai masa depan yang tidak menentu seperti yang ditunjukkan oleh beberapa indeks, antaranya peningkatan import makanan, kawasan besar tanah ladang yang tidak dijaga dan peningkatan umur pekerja-pekerja ladang. Selain itu, dengan kekurangan pekerja dalam ekonomi umum, pekerja asing membentuk sebahagian besar tenaga kerja sektor pertanian.
Isu keterjaminan makanan kembali menyerlahkan kepentingan pertanian dalam ekonomi. Pandemik COVID-19 lima tahun lalu dan gangguan dalam rantaian bekalan antarabangsa bagi banyak komoditi membuatkan negara melihat semula isu rantaian bekalan untuk bijirin. Pada masa yang sama terdapat kebimbangan bahawa sesetengah negara tidak mahu mengeksport beras. Di samping itu, kebimbangan susulan perubahan iklim turut memberi kesan ke atas sistem pengeluaran pertanian kita, menjadikan isu keselamatan makanan adalah tinggi dalam senarai keutamaan negara. Oleh itu, perancangan dan pembangunan pertanian memerlukan perhatian khusus dalam Rancangan Malaysia Ke-13, yang akan dibentangkan tidak lama lagi.
Dahulu kita lebih menumpukan kepada sara diri beras. Isu keselamatan makanan sudah tentu lebih luas dan lebih luas daripada sara diri beras dan merangkumi aspek pengeluaran, rantaian bekalan, harga dan insentif, dan tidak kurang juga, tanah dan hal pelaksanaan; sesetengah daripada ini juga memerlukan pemeriksaan semula secara terperinci.
Malah perspektif budaya sekitar tabiat makanan patut diberi perhatian. Rakyat Malaysia secara keseluruhannya mempunyai kecenderungan untuk mengambil nasi, dan bukannya sumber karbohidrat lain. Oleh itu, kita perlu menggalakkan pengambilan karbohidrat yang lebih kompleks seperti ubi kayu, ubi keledek dari pelbagai jenis, dan kentang, dan jagung. Persoalannya tetap sama sama ada produk ini boleh didapati dengan harga yang berpatutan.
Isu yang semakin mendapat perhatian ialah kehadiran pekerja asing yang sah dan tidak sah, dan mereka ini setiap hari mengambil sejumlah besar nasi sebagai makanan. Aspek ini tidak pernah menjadi sebahagian daripada perancangan sara diri beras jangka panjang yang dilakukan pada 1980an dan 1990an.
Oleh itu, adalah tepat pada masanya isu-isu ini diteliti secara mendalam, dan ia memerlukan perbincangan dan kajian yang komprehensif. Apatah lagi, ia menyentuh begitu banyak aspek dasar awam dan perancangan negara. Di tengah-tengah kekangan fiskal yang sedang dihadapi oleh negara, satu perkara yang memerlukan penilaian semula ialah penggunaan subsidi atau bantuan kewangan bagi menggalakkan pengeluaran beras.
Kita telah banyak bergantung pada penggunaan sokongan harga untuk menambah pengeluaran beras. Ini adalah warisan dasar masa lalu yang mungkin mempunyai beberapa kesan yang tidak diingini seperti penyeludupan beras dan perlakuan pasaran yang tidak sihat.
Walaupun kita menerima hakikat bahawa beras adalah produk berkaitan politik dan keselamatan, justeru itu, bagi membolehkan ia mendapat perhatian dasar secara meluas, kita perlu meneliti semula atau mengkaji semula aspek sokongan harga penggunaan dan subsidi dan sama ada ia relevan pada masa sekarang, memandangkan beras adalah komoditi dagangan antarabangsa dengan harga yang lebih rendah berbanding harga beras domestik.
Dalam analisis faedah kos sosial produk yang didagangkan di peringkat antarabangsa, kriteria harga sempadan harus menjadi asas pengiraan kadar pulangan. – 24 Julai, 2025
Tan Sri Dr Sulaiman Mahbob ialah Profesor Adjung di Institut Antarabangsa Polisi Awam dan Pengurusan (INPUMA), Universiti Malaya