KUALA LUMPUR – Protes di Malaysia sering kali tidak berlandaskan keyakinan politik yang mendalam dan lebih kepada ikutan berbanding prinsip, demikian menurut Peguam dan Aktivis Hak Asasi Manusia terkemuka, Michelle Yesudas.
Bercakap di podcast Scoop Insight, Michelle mengkritik budaya protes Malaysia sebagai lebih didorong oleh trend sosial berbanding kesedaran politik awal atau penganjuran jangka panjang.
“Tiada penganjuran antara generasi di sini. Protes di Malaysia adalah seperti, ‘Oh, kawan-kawan kita pergi, jomlah kita pergi’. Ia adalah ikut-ikutan,” katanya.
Michelle, yang telah terbabit dengan isu hak asasi manusia dan pelarian merentasi Asia Tenggara, membezakan situasi dengan negara jiran Thailand, di mana pergerakan yang dipimpin belia sering dicirikan oleh perancangan strategik, tuntutan jangka panjang dan pendidikan sivik yang berterusan.
“Anak-anak muda Thailand sangat mahir dalam protes – pada usia 15 tahun, mereka sudah faham bagaimana kuasa berfungsi. Mereka tahu siapa yang ada di Dewan Perwakilan dan apa yang dilakukan Senat. Anak-anak muda Malaysia, malah di universiti pun, tidak tahu hal itu.”
Beliau mengaitkan jurang itu dengan kekurangan pendidikan politik awal dan ketiadaan bahasa aktivisme yang dikongsi bersama yang boleh menyatukan komuniti Malaysia yang pelbagai.
“Di Thailand, hanya ada satu bahasa. Apabila sesuatu menjadi tular, ia boleh diakses oleh seluruh negara. Tetapi di Malaysia, kita berpecah-belah — Twitter Melayu tidak berkomunikasi dengan Twitter Cina, yang juga tidak berkomunikasi dengan Twitter Inggeris.”
Michelle berkata, perpecahan linguistik dan budaya ini menyukarkan pembinaan gerakan besar dan konsisten dengan tuntutan yang sama.
Walaupun protes seperti ‘Turun Anwar’ mungkin tidak menghadapi penindasan ganas, beliau berhujah bahawa ini bukan bukti toleransi kerajaan yang tulen, tetapi sebaliknya hanya isu ‘optik politik’.
“Kita telah melihat pengasas Borneo Komrad, Mukmin Nantang, ditahan, orang ditangkap kerana memegang lilin, pelajar perubatan disoal siasat kerana melakukan pendidikan kesihatan seksual. Jadi, apabila orang kata ‘Turun Anwar’ adalah kejayaan aman, saya kata, tunggu saja. Kerajaan tetap akan datang mencari anda kemudian — secara senyap-senyap.”
Michelle menekankan bahawa Malaysia mesti melabur dalam pendidikan sivik, terutamanya dalam kalangan golongan muda, sekiranya ia mahu melihat gerakan protes yang bermakna dan berterusan yang melangkaui mobilisasi yang didorong oleh trend.
“Selagi kita tidak mengajar anak-anak bagaimana sistem berfungsi — apa undang-undang yang ada, bagaimana dasar dibuat — kita akan terus melihat protes yang pudar selepas sesi bergambar. Itu bukan penganjuran. Itu adalah aktivisme Instagram.”
Beliau juga menyeru untuk kerjasama antara komuniti yang lebih kukuh, bahasa yang lebih inklusif, dan penilaian jujur terhadap penggunaan berterusan undang-undang seperti Akta Hasutan dan Seksyen 233 Akta Komunikasi dan Multimedia untuk menjenayahkan perbezaan pendapat.
“Kita perlu membina budaya di mana rakyat tidak takut untuk bersuara, di mana protes bukan sekali sahaja tetapi pendidikan politik itu sendiri.” — 12 Ogos 2025